[이코노미스트 이병희 기자] 아시아태평양경제협력체(APEC) 21개 회원국이 불확실한 글로벌 통상 환경 대응에 힘을 모으기로 합의한 가운데 우리 정부는 무역원활화를 위한 인공지능(AI) 통상 이니셔티브를 회원국들에게 제안했다.

산업통상자원부는 APEC 통상장관회의 결과 회원국들이 만장일치로 공동 성명을 채택했다고 16일 밝혔다. 정인교 산업부 통상교섭본부장 주재로 지난 15일부터 이틀간 제주국제컨벤션센터(ICC)에서 진행한 통상장관회의에서 APEC 회원들은 글로벌 무역시스템의 법적 토대를 제공해온 세계무역기구(WTO)가 중요하다는 점에 공감대를 확인했다. 

응고지(Ngozi) WTO 사무총장은 “WTO가 다시금 안정적이고 예측 가능한 무역 환경을 조성하는 데 적실성 있는 기구로 거듭나겠다”며 “WTO가 포괄적이고 의미있는 개혁을 달성할 수 있도록 APEC 통상장관들의 정치적 지지를 촉구한다”고 말했다.

우리 정부는 ‘AI 통상(AI for Trade) 이니셔티브’를 제안해 회원들의 관심을 받았다. AI 통상 이니셔티브는 ▲관세·통관 행정에서의 AI 도입 확대 ▲각 회원들의 상이한 AI 정책에 대한 민간의 이해도 제고 ▲AI 표준 및 기술에 대한 자발적인 정보 교환 등 3대 추진 과제가 포함돼 있다. 오는 8월 인천에서 ‘AI 통상 민관 다이얼로그’를 개최해 3대 과제 이행방안을 구체화하기로 했다. APEC 회원들은 AI를 포함한 디지털 경제가 역내 경제 성장을 견인하는 중요한 동력이라는 점에 의견을 모았다. 

공급망 재편과 기후 위기에 대응하기 위한 역내 협력의 필요성에 대해서도 논의됐다. 한국은 지난 9일 민관 합동 대화인 ‘지속가능한 공급망 포럼’을 열고 향후 AEPC 논의에 범산업에 걸친 민간 참여 확대를 제안한 바 있다. 

정 본부장은 “최근 글로벌 통상 환경에 대한 첨예한 입장 차이가 있어 이번 통상장관회의에서 합의를 도출하는 것은 의장인 저를 비롯해 20개 회원 통상장관들과 100여명의 공동선언문 협상팀에게 큰 도전이었다”며 “이번 회의에서 이루어낸 성과를 바탕으로 올해 하반기에 개최될 외교통상각료회의 및 정상회의에서도 실질적인 성과를 창출할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

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