[이코노미스트 원태영 기자]올해 들어 제조업 취업자 비중이 15.5%로 떨어지면서 통계 작성 이래 최저치를 기록했다. 제조업 경기 개선에도 불구하고 기업들의 신규 채용이 사라지면서 취업자 중 20대 비중이 60대보다도 낮은 추세가 지속됐다. 미국 관세 부과 조치의 영향이 본격화하는 2분기부터는 생산과 수출까지 충격파가 확산하면서 제조업 관련 경제 지표들이 더욱 악화할 수 있다는 우려도 나온다.

18일 국가통계포털과 통계청 마이크로데이터 분석에 따르면 올해 1∼4월 제조업 취업자는 월평균 439만5000명이었다.

전체 취업자 중 제조업 취업자가 차지하는 비중은 15.5%였다. 이는 10차 한국표준산업분류 기준 통계가 집계되기 시작한 2013년 이후 가장 낮은 수준이다. 산업화 시대 20%를 웃돌던 제조업 취업자 비중은 2000년대 중반 이후 16∼17%대를 유지하다가 코로나19 팬데믹 이후 하락세가 본격화했다.

연간으로는 2023년 처음으로 15.7%를 기록해 16% 아래로 내려왔고, 작년에도 15.6%로 하락세가 이어졌다. 올해 들어서도 제조업 취업자 비중은 1월 15.8%, 2월 15.6%, 3월 15.4%, 4월 15.2%로 매월 하락하고 있다. 4월 제조업 취업자는 12만4000명 감소해 2019년 2월(15만1000명) 이후 6년 2개월 만에 최대폭으로 줄었다.

지난해 제조업 경기는 나쁘지 않았다. 코로나19 팬데믹 이후 불황이 지속되던 반도체가 상승 사이클에 접어들면서 수출을 중심으로 제조업이 살아났기 때문이다.

다만 이 같은 경기 상황은 후행 지표인 고용에는 반영되지 않고 있다. 고용 유발 계수가 낮은 반도체를 중심으로 제조업 경기가 살아나고, 대내외 불확실성이 확대되는 상황에서 기업들이 신규 채용을 미룬 영향으로 풀이된다.

실제로 1∼4월 제조업 취업자 중 20대(20∼29세)가 차지하는 비중은 10.6%로 역대 최저치를 기록했다. 이는 정년을 넘긴 60대(13.2%)보다도 더 낮은 수치다.

문제는 향후 한국 경제 전반, 특히 제조업에 미국 관세 부과 조치로 인한 '충격파'가 예견돼있다는 점이다. 트럼프 행정부는 지난 3월 12일 철강·알루미늄 제품에 25%의 관세를 부과한 것을 시작으로 수입 자동차와 부품에도 관세를 매기고 있다.

향후 반도체와 의약품에도 관세 부과를 예고했다. 상호관세의 위험도 여전히 남아있다. 미국은 지난 4월 국가별 상호관세를 발표하면서 한국에 25%의 관세를 부과하겠다고 밝혔다.

정부는 앞서 2+2 통상협의를 통해 관세 발효를 7월로 늦추고 미국과 관세 폐지를 위한 협상에 들어간 상태다. 다만 현재도 다른 국가들처럼 10%의 보편관세는 적용되고 있다. 대미 수출 비중이 높고, 반도체와 자동차 등이 주요 수출 품목인 한국으로서는 글로벌 무역 위축에 따른 타격이 불가피할 전망이다.

경기가 상대적으로 좋았던 상황에서도 부진했던 제조업 고용 지표 역시 향후 더 나빠질 가능성이 있다.

이미 국내외 주요 기관들은 한국의 성장률 전망치를 잇달아 하향 조정하고 있다. 한국개발연구원(KDI)은 이달 발표한 상반기 경제전망에서 올해 한국의 실질 국내총생산(GDP) 성장률을 기존 1.6%에서 0.8%로 낮췄다.

국제통화기금(IMF)의 전망치 역시 1월 2.0%에서 지난달 1.0%로 석 달 만에 절반으로 떨어졌다. 한국은행과 정부 또한 향후 관세 영향 등을 반영해 성장률 전망치를 하향 조정할 것임을 여러 차례 시사한 상황이다.

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