지난 몇 년간 국내 스타트업 생태계에서 배출된 유니콘 스타트업은 20여 곳으로 정체되어 있다. 이는 새로운 유니콘이 탄생하는 동안, 기업 가치 하락으로 유니콘 지위를 잃어버린 스타트업들이 있었기 때문이다. 유동성 공급이 원활하던 코로나 팬데믹 시기에 국내 스타트업들이 대규모 투자 유치에 성공하면서 다수의 유니콘이 등장했다. 이후 경기 침체가 길어지면서 이익을 내지 못한 스타트업들의 기업 가치는 재조정됐다. 그 결과 많은 스타트업들이 유니콘 자격을 상실했다.반도체 스타트업 ‘레벨리온’과 패션 플랫폼 ‘에이블리’가 작년에 새로운 유니콘 기업으로 탄생했지만, 업계는 같은 기간 동안 유니콘 신분이 박탈된 스타트업들이 더 많은 것으로 보고 있다. 시장 한편에서는 바이오와 AI 산업에서 새로운 유니콘 스타트업들의 등장을 기대하고 있지만, 다른 한편에서는 몰락하는 유니콘 스타트업이 더 많을 것이라는 부정적인 전망을 내놓고 있다. 이런 흐름을 반영하듯 한때 국내 유니콘 스타트업 수를 열심히 집계하고 홍보했던 관계 부처들은 최근 침묵을 지키고 있다. ‘역대 최다’ 등의 수식어를 붙여가며 유니콘 스타트업 소식을 전했던 언론 매체들의 기조 역시 돌연 바뀌었다. 오히려 그들은 유니콘 스타트업 동향을 중심으로 국내 스타트업 생태계를 우려하는 기사를 쏟아내고 있다. 유니콘 많은 것이 진정 좋기만 할까유니콘 스타트업 수는 스타트업 생태계의 역동성과 잠재성을 보여주는 대표적인 지표이다. 이에 창업 생태계를 적극 육성하는 국가들은 자국 스타트업을 유니콘 수준까지 끌어올리고자 지원을 아끼지 않고 있다. 프랑스는 2030년까지, 일본은 2027년까지 최소 100개의 유니콘 육성을 목표로 제시했다. 우리나라 역시 중소벤처기업부 주도로 초기 스타트업을 아기 유니콘으로, 아기 유니콘은 예비 유니콘으로 성장시키는 단계별 유니콘 육성 정책을 운영하고 있다. 그렇다면 유니콘 스타트업 증가가 창업 생태계의 질적 성장으로 이어질까. 이에 대한 답을 얻으려면 유니콘의 정의와 특징을 다시 한번 살펴볼 필요가 있다. 유니콘을 규정하는 정확한 개념은 다음과 같다. 유니콘은 ▲ 기업 가치 10억 달러(한화로 약 1조 4천억 원) 이상 ▲ 창업 10년 이내 ▲ 비상장 이 세 가지 조건을 모두 만족하는 스타트업을 지칭하는 용어이다. 이 중 창업 기업 연령 조건은 최근 제외되는 추세다. 이는 연구 개발에 오랜 시간이 필요한 스타트업들이 많아지고 있기 때문이다. 일례로 현재 기업 가치가 500조 원으로 가장 높은 스타트업인 스페이스X는 2002년 창업되었다. 유니콘의 등장은 창업 생태계가 안고 있는 장단점을 모두 보여준다. 성공한 스타트업의 상징과 같은 유니콘은 창업 생태계에 여러 긍정적인 영향을 미친다. 이는 분명한 장점이다. 반면 이는 투자금 회수(Exit) 기회가 부족하다는 점을 시사하기도 한다. 예를 들어, 인수 합병(M&A)이 활발한 독일 스타트업 생태계에서는 성장 단계에 있는 스타트업들이 유니콘 수준에 도달하기 전에 인수 합병을 통해 투자금을 회수한다. 독일 스타트업 생태계로서는 더 많은 유니콘 스타트업 배출 기회를 놓친 것이다. 과연 이것이 부정적인 효과를 불러온다고 평가할 수 있을까. 전혀 그렇지 않다. 오히려 빈번한 인수 합병 기회는 독일 스타트업 생태계가 역동성을 유지하는 비결이다.유니콘의 또 다른 조건인 비상장 기업이라는 부분 역시 주의 깊게 해석할 필요가 있다. 이웃 나라 일본은 지난 몇 년간 정부 주도로 창업 생태계가 빠르게 성장하였지만 유니콘으로 등극한 스타트업은 많지 않았다. 외견상 일본 창업 생태계가 성장에 실패한 것으로 보일 수 있지만, 실상은 그렇지 않다. 일본은 스타트업 성장을 위해 그로스 마켓(growth market)을 활짝 열어 두었다. 그로스 마켓은 상장 조건이 간편해서 중소기업들이 쉽게 진입하는 주식 시장이다. 혁신 기술을 보유한 일본 스타트업들은 그로스 마켓에 상장하고 기업 공개(IPO)를 통해 손쉽게 투자금을 유치한다. 이들은 기업 공개를 진행했기에 공식적으로는 더 이상 유니콘 스타트업으로 분류되지는 않지만, 잠재력은 충분한 기업들이다. 유니콘 수보다는 기회 확대가 핵심해외 창업 생태계의 사례처럼 유니콘 기업의 증가가 창업 생태계의 질적 성장과 항상 정비례하는 것은 아니다. 그들은 유니콘 기업을 단순히 늘리기보다는 창업 생태계에서 기회를 넓히는 질적 성장에 집중했다. 특히 창업자와 투자자의 투자금 회수 기회 확대가 창업 생태계 전반에 긍정적인 영향을 주었을 것임은 자명하다. 한 연구 조사에 따르면 국내 스타트업의 자금 회수 유형에서 인수 합병 비율은 3% 미만에 불과하다. 반면 북미 지역은 25% 내외, 독일은 90%에 육박한다. 자금 회수의 또 다른 유형인 기업 공개 역시 우리나라의 상황은 여의치 않다. 지난 몇 년간 국내 주식 시장에서 부실 기업이 많아지면서 정부는 기업 상장의 문턱을 높일 것으로 보인다. 국내 창업 생태계의 현황을 종합해보면 유니콘 스타트업이 늘어난 것은 투자금을 회수할 기회가 줄어들면서 나타나는 풍선 효과일 수 있다. 결국 국내 창업 생태계가 유니콘 수에 집착할 이유는 크게 없어 보인다. 오히려 창업 생태계에 충분한 기회가 있는지 점검하는 것이 훨씬 중요하다. 유니콘 자격에 걸맞은 스타트업이 많지 않아도 괜찮다. 스타트업의 단계별 성장에 충분한 기회만 주어진다면, 국내 창업 생태계는 오늘날의 부진을 딛고 앞으로 전반적인 질적 성장을 기대할 수 있을 테니 말이다.

기업금융(IB) 시장에서 증권사의 경쟁이 치열하다. 저마다의 강점과 전략으로 시장을 공략 중인 증권사들은 최근 들어 기업공개(IPO) 관련 조직을 확대하며 전열을 재정비하고 있다. ‘IPO 본부장 대전(大戰)’에서는 격전지로 떠오른 IB 시장의 최전선을 진두지휘하는 증권사 IPO 본부장들을 만나 전장(戰場)의 한복판을 들여다본다. "IPO는 혼자서 못 한다"나유석 대신증권 전무는 인터뷰에서 이 말을 거듭 강조했다. IPO 주관 업무는 특정 부서나 인력만으로는 완성할 수 없다는 뜻이다. 또 나 전무는 "하나의 딜을 위해 조직 전체가 맞물려 돌아가야만 결과를 만들 수 있다"고 이야기했다. 조직 전체가 움직여야 비로소 성과로 이어지고, 이런 구조야말로 IPO 업무의 기본이라는 설명이다.대신증권 IPO본부는 이 말을 조직 문화로 실현해왔다. IPO는 특정 개인이 아니라 팀 전체가 움직여야 성과로 이어진다는 인식이 기본 전제로 자리 잡고 있다. 특히 외부와의 커뮤니케이션 못지않게 내부 실무자 간 조율과 준비 과정을 중시하는 분위기가 형성돼 있다. 구성원 간 피드백이 활발히 오가고, 프로젝트 설계와 처리 과정 자체에 집중하는 문화가 정착됐다.조직 운영 방식도 전통적인 본부 중심 구조와는 다르다. 42명의 구성원들이 IPO 1·2본부로 나뉘어 소속돼 있지만, 하나의 딜마다 3~4명의 실무자가 팀을 구성해 움직인다. 즉 업무 성격에 따라 인원이 조정되고, 프로젝트별로 협업 구성이 유연하게 바뀐다.이러한 협업 구조를 가능하게 하는 기반은 실무 중심의 운용 방식이다. 실무 경험을 갖춘 인력들이 각 프로젝트에 배치되고, 딜의 성격에 따라 구성원이 유동적으로 바뀐다. 본부 전체가 고정된 조직이라기보다는 프로젝트에 따라 움직이는 형태로 운영되고 있다.나 전무는 “딜을 하나 주면 담당자가 정해지고 끝나는 게 아니라, 업무에 맞게 유닛을 짠다”며 “팀워크가 안 맞으면 성과가 날 수 없는 구조이기 때문에 유기적으로 섞이고 푸는 방식이 자연스럽게 정착됐다”고 말했다.대신증권 IPO본부의 리더십 모델 역시 전통적인 명령 중심 구조와는 확연히 다르다. 조직의 리더들이 실무자들에게 지시만을 내리기보다 같은 흐름 안에서 함께 움직이는 방식을 택한다. 책임자가 현장을 함께 뛰며 상황을 조율하는 리더십이 자연스럽게 자리잡고 있다.책임자는 실무자보다 더 바쁘게 움직이며, 기업과 거래소를 직접 상대하는 역할을 맡는다. 시니어일수록 외부 미팅이나 영업 활동에 자주 나서고, 딜의 흐름을 먼저 만들어간다. 실무자들은 그에 맞춰 팀워크를 형성하는 방식이 조직 내에 정착돼 있다.나 전무는 "IPO는 결국 현장 경험이 중요한 영역이다. 실무자들과 같은 눈높이에서 일하지 않으면 흐름이 끊긴다"고 설명했다. 그는 이어 "책상에 앉아서 결재만 하던 방식은 더 이상 통하지 않는다. 오히려 책임자가 더 앞서 움직이고, 현장에서 기업과 거래소, 당국의 신뢰를 쌓는 게 중요하다"고 강조했다. 에코프로비엠 딜로 시장 내 입지 확장나 전무가 IPO업계에 존재감을 각인시킨 계기는 지난 2019년 상장한 에코프로비엠 딜이었다. 2차전지 업종 내에서도 손꼽히는 기업인 만큼, 상장 규모나 인지도 면에서 대형 하우스가 대표주관을 맡는 것이 자연스러운 상황이었다. 그러나 대신증권이 단독 대표주관을 맡으면서 업계의 이목이 집중됐다.당시 그는 오창에 위치한 에코프로비엠 사업장을 직접 찾아가 경영진과 접촉하는 등 적극적인 영업에 나섰다. 이후 타 증권사와 공동으로 진행된 경쟁 PT 발표를 진두지휘하며 대신증권이 단독 대표주관사로 선정되는 데 실질적인 역할을 했다. 때문에 이 딜은 나 전무가 당시 IPO본부장으로서 전략과 실행력을 모두 입증한 사례로 평가된다.대신증권 IPO본부는 이를 발판 삼아 업계에서 공고한 입지를 다졌다. 대신증권은 2021년부터 2023년까지 3년 연속 연간 10건 이상의 IPO를 주관하며, 중형 증권사 가운데 유일하게 대형 IPO 하우스와 어깨를 나란히 했다는 평가를 받고 있다. 지난해에도 상반기 부진에도 불구하고 총 8건의 IPO 주관을 성공적으로 마무리하며 저력을 보였다.한편 대신증권 IPO본부가 거래소와 당국으로부터 ‘심사 대응이 정돈된 하우스’라는 평가를 받게 된 배경에도 나 전무의 조직 운영 전략이 있다. 그는 거래소와의 신뢰 형성을 최우선으로 심사 과정 전반에 실무자들이 책임감 있게 대응하도록 조직을 운영해왔다. 이와 함께 심사 기준에 맞춰 구조를 명확히 준비한 기업을 상장 파트너로 선정하고, 이슈가 발생했을 때는 진정성 있게 대응하는 문화를 조직에 뿌리내렸다.대신증권 IPO본부는 올해 12~13건 이상의 IPO를 마무리하는 것을 목표로 삼고 있다. 이미 상장에 성공한 한텍과 LG CNS를 비롯해, 상장예심을 통과한 6건의 IPO를 상반기 내 마무리하면 충분히 달성이 가능한 목표라는 설명이다.나 전무는 “결국 진정성 있는 일 처리 방식이 누적되면, 좋은 업계 평가로 이어진다”며 “한 건 한 건을 진지하게 접근하면 그 결과가 이후 평가로 이어지고, 더 좋은 회사들이 주관사를 먼저 찾게 된다”고 말했다.

국내 시장에서 자리를 잡은 핀테크사는 세계로 뻗어나갈 기회를 엿보고 있다. 내수 시장만을 타깃으로 몸집을 불리기엔 한계점에 달해, 해외에서 추가 성장 동력을 확보하겠다는 전략이다. 핀테크 30% “해외 진출 원해”한국핀테크지원센터의 ‘2023 핀테크 산업현황 조사’ 보고서에 따르면 국내 핀테크들 가운데 해외 진출 경험이 있는 핀테크 기업은 9.8%로 나타났다. 해당 조사는 핀테크 562곳을 대상으로 작년 6월 4일부터 7월 30일까지 조사한 결과다.현재 해외에 진출한 핀테크는 10% 미만으로 작은 편이지만, 향후 해외 진출을 계획하고 있는 기업은 30%에 달한다. 그 중 ‘해외 진출을 위해 준비 중’인 기업이 9.1%, ‘현재 계획은 없으나, 해외 진출 의향이 있음’ 기업은 20.9%로 나타났다.해외 진출한 경험이 없는 기업 중 향후 해외 진출 의향이 있는 기업이 진출하고자 하는 국가는 미국(42.1%)과 베트남(42.1%)이 가장 높게 나타났다. 그 외 일본(36.8%), 싱가포르(36.8%) 등 순서다.최근 고금리 기조가 지속되면서 핀테크 기업에 대한 투자 위축으로 핀테크 산업 전반이 부진한 추세다. 2022년 평균 투자유치금액은 31억원으로 전년 대비 약 10% 감소했으며, 2023년에도 보수적인 투자기조가 이어졌다. 핀테크는 지속적인 자금 조달에 어려움을 겪고 있으며, 내수시장을 타깃으로 삼는 핀테크 기업들은 고객 확보 등 성장동력을 모색하는 데 어려움이 있다. 이에 시장 확대 차원에서 성장 동력을 얻기 위해 해외 진출에 대하여 적극적으로 고려하는 것으로 풀이된다. 해외 법인 설립·현지 특허 획득 사례도실제로 해외 사업에 나서 ‘K-핀테크’의 위상을 알리고 있는 기업도 있다. 해빗팩토리는 지난 2022년 미국 법인을 설립하고, 미국 주택담보대출(주담대) 시장에서 새로운 도전을 시작했다. 미국 법인은 처음에는 대출 중개 서비스 ‘Loaning.ai’를 선보였고, 작년부터 주담대 전문 은행으로 전환해 사업을 진행 중이다. 미국 내 수천개 주담대 전문 은행과 경쟁하기 위해 해빗팩토리는 낮은 금리, 짧은 대출 기간을 강점으로 사업을 펼치고 있다. 해빗팩토리는 평균적으로 기존 은행보다 0.5~1%포인트(p) 낮은 금리를 제공한다. 또한 통상 30일이 소요되는 대출 심사 기간을 7일로 단축했다. 해빗팩토리는 미국 주담대 시장에 진출한 지 3년만에 누적 대출액 1526억원을 돌파했다. 구체적으로 대출 중개 858억원, 직접 대출 668억원 등이다. 올 한 해 목표 누적 대출액은 1500억원으로, 지난 3년간의 성과를 올해는 1년 동안 달성하겠다는 포부다. 해외 결제 전문 핀테크 기업 트래블월렛은 작년에 미국법인과 일본법인을 세웠다. 올해 들어서는 대만·러시아 등 유라시아 국가에서 ‘더치페이 관련 분할결제’ 기술 특허를 획득했다. 이번 특허 취득을 통해 트래블월렛은 일본과 대만 등 주요 해외 시장을 거점으로 글로벌 확장을 본격화한다는 방침이다.분할결제 특허 기술은 트래블월렛 ‘N빵결제’ 기능에 적용된다. 이 기능은 결제 승인과 동시에 자동으로 금액을 나눠 사용자가 개별 부담하는 시스템으로 국내외 여행·모임에서 효율적인 결제 경험을 제공한다. 당국, 금융지주와 협업 돕고 혁신펀드 조성 ‘K-핀테크’의 해외 진출을 위해선 당국의 지원도 절실한 상황이다. 핀테크는 해외 진출 시 필요한 지원 사항으로 ▲현지 규제 관련 정보·대책 지원 ▲해외시장 정보제공 지원 ▲해외 진출 거점지원 등을 꼽는다. 핀테스 업계 관계자는 “업계 내 옥석가리기가 어느 정도 진행이 됐고 국내시장에 안착한 핀테크는 해외시장도 탐색하고 있는 단계지만 힘든 부분도 있다”면서 “예를 들어 미국의 경우 각 주별로 라이센스 받아야 하는데, 신청 절차 탐색·신청서 작성·규제 해석·로펌 비용 등에서 어려움이 있다”고 말했다. 이어 “당국이나 코트라 등이 리서치를 해주고 가이드를 주면 한국의 핀테크가 해외 진출하는 데 도움이 될 것”이라고 덧붙였다. 이 같은 어려움을 해결하기 위해 금융위원회 또한 핀테크 지원을 강화한다. 올해부터 금융위는 금융지주사의 핀테크 출자 제한을 기존 5%에서 15% 완화하고, 금융지주 자회사인 핀테크 회사는 다른 금융회사를 소유할 수 있게 했다. 여기에 신규편성된 ‘핀테크 특화 해외진출 지원’ 예산을 바탕으로 핀테크 기업의 해외진출을 본격적으로 지원한다.우선 금융위는 정부와 금융회사 핀테크랩은 공동으로 해외 현지에서 보육·투자 기업설명회(IR)를 실시하고, 박람회에 K-핀테크관을 개설해 국내 업체 참가를 확대한다. 매년 열리는 코리아 핀테크 위크도 글로벌 박람회로 거듭날 수 있도록 개편한다. 싱가포르·홍콩 등 해외박람회와 일정을 연계하고, 글로벌 존을 확대해 해외 핀테크 기업의 참가 비중을 높인다.핀테크 기업의 성장(Scale-up)과 해외진출을 위한 투자·정책금융 지원도 지속한다. 올해 2호 ‘핀테크 혁신펀드’를 조성해 2027년까지 5000억원을 조성·투자한다. 산업은행·기업은행·신용보증기금의 정책자금 공급도 확대해 핀테크 기업에 대한 지속적인 자금조달도 지원할 예정이다.김병환 금융위원장은 지난 2월 6일 열린 ‘핀테크 지원협의체’에서 “핀테크 기업이 해외에서 성장할 수 있도록 지원하겠다”며 “금융지주회사의 핀테크에 대한 규제를 완화하고, 상호간 협업이 가능하도록 해 핀테크 역량강화와 글로벌화를 뒷받침 하겠다”고 말했다.

최근 핀테크 기업들이 모바일뱅킹 시장을 넘어 1금융권 시장 진입까지 노리는 움직임을 본격화하고 있다. 그 선두에 선 곳은 핀테크 기업 한국신용데이터(KCD)가 주도하는 ‘한국소호은행 컨소시엄’이다. 이 컨소시엄은 다가오는 인터넷전문은행(이하 인뱅) ‘제4호’ 예비인가 심사에서 가장 유력한 후보로 꼽히고 있다. 금융권에 따르면 한국소호은행 컨소시엄은 자본 안정성과 디지털 역량, 리스크 관리 체계를 두루 갖췄다는 점에서 경쟁 컨소시엄에 비해 앞서 있다는 평가를 받고 있다. 특히 소상공인 특화 모델이라는 차별화된 전략이 당국의 정책 기조와 맞물려 높은 점수를 받을 것으로 기대된다. 그동안 핀테크 업계는 간편결제·기업 신용평가·경영관리 솔루션 등 특정 영역에 국한된 서비스를 제공하는 데 머물렀다. 그러나 금융당국이 인뱅 라이선스 확대 기조를 보이며 산업 진입 문턱을 낮추자, 핀테크 기업들도 ‘제4 인뱅’ 예비인가에 도전장을 내밀고 있다.특히 기존의 토스뱅크가 핀테크에서 출발해 성공적인 인터넷은행 모델을 제시한 이후, 업계에서는 유사한 ‘플랫폼 기반 인뱅’이 충분히 가능하다는 인식이 확산됐다. 이 가운데 한국신용데이터의 컨소시엄은 ▲자본금 조달 능력 ▲리스크 관리 인력 구성 ▲그리고 다수 금융사 및 정보기술(IT) 기업과의 협업 구조 등에서 경쟁 후보보다 안정감과 실현 가능성이 높다는 평가다. ‘한국소호은행 컨소시엄’, 예비인가 유력 후보로 부상‘한국소호은행’은 아직 공식 출범한 은행이 아니다. 정확히 말핀테크 기업들이 1금융권 시장 진입을 노리고 있다. 정확히 말하면, 소상공인을 위한 금융 인프라를 만들기 위해 민간 기업들이 힘을 모아 구성한 컨소시엄이다. 주도 기업은 한국신용데이터이며, 하나·우리·농협·부산은행 등 4대 은행을 포함해 LG CNS·우리카드·OK저축은행·유진투자증권·흥국생명 등 총 15개 기관이 협력사로 참여하고 있다.주도 기업은 한국신용데이터이며, 하나·우리·농협·부산은행 등 4대 은행을 포함해 LG CNS·우리카드·OK저축은행·유진투자증권·흥국생명 등 총 15개 기관이 협력사로 참여하고 있다. ▲대형 은행 출신의 리스크 관리 전문가 ▲빅데이터 분석 기업 ▲핀테크 솔루션 벤더가 모두 참여해 있어, 인뱅 인가 심사에서 중시되는 ‘통합 리스크 관리 역량’과 ‘디지털 혁신 역량’을 동시에 갖췄다는 평가다.한국소호은행 컨소시엄의 핵심 차별화 포인트는 한국신용데이터가 운영해 온 기업경영관리 플랫폼 ‘캐시노트’다. 전국 180만여 소상공인 사업자가 이용하는 이 플랫폼은 거래 내역·현금 흐름·세금 신고·카드 매출 등 사업장의 실시간 데이터를 축적하고 있다. 이를 바탕으로 ▲소상공인 전용 대출 심사 모델 ▲유동성 관리 서비스 ▲회계·세무 자동화 ▲업종별 맞춤 경영 솔루션 등을 통합 제공하는 디지털 뱅킹 플랫폼을 구상 중이다. 대표적으로 ▲맞춤 대출 심사 ▲실시간 자금관리 ▲업종별 특화 패키지 ▲‘나중결제’ 서비스 등이 그 예다. 한국신용데이터는 유니콘 등극 이후에도 꾸준히 소상공인 생태계 기반을 확장해 왔다. ▲예비창업자 대상 플랫폼 ‘비즈봇’ ▲판매시점 관리시스텝(POS) 전문기업 ‘아임유’ ▲결제솔루션 업체 ‘한국결제네트웍스’ 등을 잇따라 인수하며 ‘KCD 공동체’를 형성했다. 해당 기업들의 기술력과 데이터를 캐시노트와 유기적으로 연결해 하나의 통합 플랫폼으로 고도화한 것이다. 이뿐만 아니라 국내 최초의 개인사업자 대상 신용평가사 ‘KCS’를 설립해 금융위원회로부터 신용평가업 허가를 획득했고, 이를 기반으로 국민은행, 카카오뱅크 등 다수 금융사에 맞춤형 신용데이터를 공급하고 있다.제도 정비와 정부 지원 움직임도 일어나고 있다. 정부는 최근 핀테크 기업의 금융업 진입을 촉진하기 위해 제도적 기반을 마련하고 있다. ▲지급지시전달업 ▲소액단기보험업의 규제 완화 ▲은행대리업 확대 등 다양한 제도 개선이 추진 중이다. 금융위원회는 소규모 특화은행 모델이나 인터넷전문 카드사 등의 진입도 장기적으로 허용하는 방향을 검토 중이다.금융당국의 한 고위 관계자는 “핀테크가 다시 혁신의 엔진이 돼야 할 시점”이라며 “전통 은행의 구태를 넘는 실질 경쟁과 파괴적 혁신을 이끌 필요가 있다”고 강조했다. 다만 예비인가를 통과하더라도 남은 과제는 적지 않다. 인가 이후 6개월 이내에 은행 설립과 영업 개시를 완료해야 하는 만큼, 시스템 구축·자본 확충·규제 대응 등 전방위적인 준비가 요구된다. 특히, 사용자 인터페이스부터 백엔드 금융 인프라까지 모두 자체적으로 설계해야 하며, 보안 및 내부통제 체계도 완비해야 한다.그럼에도 업계에서는 한국소호은행 컨소시엄이 인가에 성공할 경우, 국내 최초의 ‘소상공인 전용 인터넷은행’이라는 상징성과 함께 핀테크 산업 전체의 질적 전환을 촉발할 가능성이 높다고 본다. 예비인가 통과 시 즉시 시스템 구축에 돌입, 소상공인 금융의 ‘원스톱’ 시대를 열릴 거란 기대에서다. 예비인가 결과는 이달 중 금융감독원이 발표할 예정이다. 금융업계 관계자는 “이번 한국소호은행 사례는 핀테크가 단순한 보완재가 아니라, 금융업의 주체로 거듭나는 신호탄”이라며 “기존 은행들도 디지털 경쟁력을 강화하지 않으면 시장에서 밀릴 수밖에 없다”고 말했다. 또 다른 업계 관계자는 “이제는 금융 데이터와 기술의 통합력이 은행의 경쟁력을 좌우하는 시대”라며 “한국소호은행 모델은 전통 금융의 공백을 정확히 파고든 사례”라고 했다. 또 “고객 접점에서 축적한 데이터를 어떻게 금융 서비스로 연결하느냐가 핵심”이라며 “단순한 기술보다는 문제 해결력과 지속 가능성이 관건”이라고 덧붙였다. 이어 “이번 인가 결과에 따라 향후 핀테크 기업들의 은행업 진출 움직임이 급속도로 확산될 것”이라고 전망했다.

‘각자도생’(各自圖生)의 시대, 세계 각국은 지금 스스로 자기 살길을 찾기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 ‘관세 폭탄’을 던지며 보호무역의 드라이브를 건 이후 미국의 동맹이나 우방국이라는 관계의 두터움은 무의미하다고 할 만큼 얇아지고 있다. 많은 전문가는 “미국을 빼고는 아직 세계 무역 질서를 논하기는 이르다”고 평가하고 있지만 일각에서는 “미국의 관세 정책이 어느 정도 정리되고 나면 이후에 다시 나라 간 협력 관계가 재편될 수 있다”는 목소리도 나온다. 문제는 우리나라가 복합적인 위기를 동시에 맞고 있다는 점이다. 수출 중심의 경제로 성장해 온 우리나라는 기업들이 미국과 중국을 포함한 전 세계로 제품과 서비스를 수출해 왔다. 그런데 미국의 관세 정책으로 각 나라들이 관세율을 인상하려는 움직임을 보이고 보호무역주의를 강화하면서 수출 정책에 직격탄을 맞은 것이다. 트럼프 대통령은 지난 3월 12일부터 철강·알루미늄에 대한 25% 관세, 한 달 뒤인 4월 3일부터는 외국산 자동차에 대한 25%의 관세를 부과했다. 같은 달 5일부터는 10%의 기본 관세(보편 관세)도 발효했다. 현재 90일간 유예를 두기는 했지만, 한국에 대해 국가별 상호 관세 15%도 부과하겠다고 밝힌 상태다. ‘저출생 고령화’ 현상은 우리 스스로를 안에서 약화하는 위험 요인으로 작용하고 있다. 청년이 노동과 생산에 중심이 돼야 하는데 세계 최저 수준의 출생률로 청년 인구가 줄어들고 있다. 지난 4월 통계청이 발표한 ‘2월 인구 동향’에 따르면 합계출산율은 0.82명을 기록했다. 합계출산율은 여성 1명이 가임기간에 낳을 것으로 기대되는 평균 출생아 수를 뜻한다. 열 가구에서 태어나는 자녀 수가 여덟 명 안팎이라는 뜻인데, 이는 20~30년 뒤 청년 수가 지금의 절반 수준에 못 미칠 수 있다고 해석할 수 있다. 우리나라의 고도 성장기를 이끌었던 1950~1960년대에 태어난 베이비붐 세대가 은퇴하면서 청년들은 급격히 늘어난 노인 인구 부양이라는 이중고를 겪어야 하는 상황도 직면하고 있다. 노동인구의 감소로 생산성은 떨어지고 국민연금 등 복지 지출이 늘어나는 상황은 정부의 재정 악화는 물론 세대 간 갈등으로 옮아가고 있다. 이런 위기의 무게감이 더 크게 다가오는 것은 해결책을 찾아야 할 컨트롤 타워가 없다는 점이다. 우리나라는 지난해 12월 계엄, 탄핵으로 정치적 혼란을 겪었고 대통령 부재와 조기 대선을 앞두고 많은 문제에 대한 대응이 뒤로 미뤄지고 있다. 대통령 자리가 공석인 지금 우리 정부는 이주호 대통령 권한대행 부총리 겸 교육부 장관이 이끌고 있다. 이 대행은 국정 서열 4위인데, 교육부 장관이 대통령 권한 대행을 맡은 것은 사상 초유의 일이다. 교육부 장관이 대통령 권한대행, 컨트롤 타워가 없다 이주호 권한대행은 한덕수 전 대통령 권한대행 국무총리와 최상목 전 부총리 겸 기획재정부 장관이 사임하면서 2일 0시부터 대행직을 이어받았다. 이 권한대행은 5월 2일 “무거운 책무를 맡게 돼서 막중한 책임감을 느낀다”며 “대선을 한 달 앞둔 기간이기 때문에 공정한 선거관리에 중점을 두도록 하겠다”고 말했다. 정치적 불확실성 확대가 경제적 불안을 넘어 사회적인 혼란까지 확산하고 있는 셈이다. 실제 5월 12일 미국과 중국이 손을 맞잡고 다소나마 국제적 경제 갈등을 봉합했다는 결과가 나온 이후에도 한국 증시는 반등하는 모습을 보이지 않았다. 미국과 중국은 상대국에 대한 관세를 145%에서 30%로, 125%에서 10%로 낮춘 뒤 90일간 협상을 이어가기로 했다고 같은 날 발표했다. 서로에 100% 넘는 보복관세를 매기며 대립하던 두 나라가 화해의 모습을 보이자 같은 날 뉴욕 주식시장은 환호했다. 다우지수는 2.81%, S&P500은 3.26%, 나스닥지수는 4.35% 오르며 장을 마감했다. 하지만 코스피는 미·중 협상의 긍정적인 분위기에도 주춤하는 모습을 보였다. 13일 우리나라 주식시장에서 코스피는 전날보다 1.09포인트(0.04%) 오른 강보합 수준으로 마감했다. 전날 기대감이 먼저 반영되며 1.17% 오른 영향이 있었다는 해석도 있지만, 불확실성이 해소되지 않았다는 불안감이 주식시장을 억누르고 있다는 해석이 힘을 얻고 있다. 허재환 유진투자증권 연구원은 “미·중 관세 협상은 예상보다 훨씬 즉각적이었다”면서도 “보호무역주의와 공급망 분리, 탈달러 등 우려 요인들이 없어지는 것은 아니다. 속도 조절이라고 봐야 한다”고 전했다.실력이 기본…초격차 어렵다면 한 걸음 격차 유지 전략 필요이런 상황을 우리는 어떻게 타개할 수 있을까. 전문가들은 독보적인 실력을 쌓는 게 우선이라고 말한다. 당장 해결 가능한 문제는 아니지만, 각자도생의 시대에 경쟁력을 갖기 위해서는 초격차를 통한 경쟁력 확보가 필수라는 것이다. 박양수 대한상공회의소 SGI 원장은 “단순 가격경쟁력이 아니라 기술력의 우위와 아이디어의 참신함, 트렌드를 만들 수 있는 혁신이 필요하다고” 했다. 과거 삼성전자가 반도체 후발주자에서 세계 최고의 자리에 오르고, 최근 SK하이닉스가 고대역폭메모리(HBM)로 반도체 시장에서 왕좌를 탈환할 수 있었던 배경에는 기술력을 바탕으로 한 초격차 전략이 주효했던 것과 연관 지을 수 있다. 이근 한국경제학회 회장도 “조선 산업에서 볼 수 있듯이 초격차를 유지하지 못하더라도 어느 정도 격차를 유지하는 전략은 필수”라고 말했다. 이 학회장은 “중국이 조선 분야에 기술력을 키우며 따라오고 있지만, 우리 기업들이 오랜 기간 잘 버티고 있다”며 “한발 앞서 나가는 기술력을 유지하는 것이 중요하다”고 말했다. 미국과의 협상을 비롯해 저출산 고령화 같은 국내 문제는 ‘패키지 딜’이 필요하다는 주장이다. 박양수 원장은 “밖으로는 알래스카 개발 투자, 조선 사업 협력 등 우리가 가진 장점을 이용해 우리가 미국에 가장 적절한 협력 파트너임을 강조하고, 상호 관세율 인하 등 부담을 덜어내는 협상이 필요하다”고 말했다. 또 “안으로는 직무급제 전환이나 정년 연장, 국민연금 개혁 등 커다란 문제를 하나씩 해결하려면 이해관계가 상충하는 집단의 반발로 진전하기 어렵다”며 “주요한 이슈에 해당하는 것들을 한꺼번에 모아 일부 정책에서 이익을 보면 다른 정책에서 양보하는 슬기로운 협상을 해야 한다”고 말했다.

최근 전 세계 많은 기업들이 최우선 순위로 꼽는 사업 중 하나는 단연 인공지능(AI) 도입이다. 지난 2022년 오픈AI의 ‘챗GPT’ 등장 이후 세계적으로 생성형 AI 열풍이 불기 시작했다. 정도의 차이는 있지만 이제 거의 모든 산업군에서 AI가 활용된다. 전문가들은 향후 AI를 잘 활용하는 기업만이 살아남을 것이라고 진단하고 있다. 국내에서는 주요 대기업을 중심으로 글로벌 트렌드에 맞춰 AI 경쟁에 뛰어들고 있다. 생성형 AI란 텍스트·오디오·이미지 또는 동영상 형태의 새로운 콘텐츠를 생성하도록 설계된 AI 모델을 말한다. 생성형 AI 기술로 탄생한 챗GPT는 14년 주기로 찾아온 ‘세상을 바꾼 발명품’의 상징으로 평가된다. ▲1981년 개인용 컴퓨터(PC) 보급 ▲1995년 인터넷 안착 ▲2009년 스마트폰 대중화로 사회 전반이 달라진 것과 비슷한 정도의 변화가 나타나고 있다는 견해다.실제 챗GPT 등장 후 세상은 빠르게 바뀌고 있다. 챗GPT를 통해 생성형 AI의 파급력을 확인한 세계 정보통신기술(ICT) 기업들이 신규 서비스 마련에 사활을 걸고 있기 때문이다. 빅테크는 물론 스타트업까지 다양한 혁신 서비스를 세상에 내놓고 있다.자체 모델 도입 및 글로벌 빅테크와 협업 나서국내 기업들도 자체 초거대언어모델(LLM)을 개발하는가 하면 글로벌 빅테크들과의 협업을 통해 AI 시대를 대비하고 있다. 대표적인 국내 기업으로는 LG AI연구원이 있다. LG AI연구원은 ‘엑사원’(EXAONE)을 개발했다. 최신 모델인 엑사원 3.5는 전문 산업 분야에서 AI가 활용될 수 있도록 경량화 및 최적화 기술 연구에 집중해서 만든 모델이다. 실제 산업 현장에서 생산성과 업무 효율성을 극대화할 수 있도록 성능을 강화했다. 특히 엑사원 3.5는 최근 스탠포드대학교 인간 중심 AI 연구소(HAI)가 작성한 ‘2025 AI 인덱스’ 보고서에서 국내 유일 주목할만한 AI 모델로 선정되며 기술력을 입증하기도 했다.LG AI연구원은 최근 국내 첫 추론형 AI 모델 ‘엑사원 딥’(EXAONE Deep)을 공개하기도 했다. 추론형 AI는 주어진 데이터를 기반으로 확률이 높은 답을 내놓는 생성형 AI와 달리 스스로 정보를 조합하고 분석한다는 점에서 한층 고도화된 AI로 평가받는다.카카오도 최근 AI 서비스 ‘카나나’의 비공개 베타테스트(CBT)를 시작했다. 카나나는 개인 및 그룹방에서 이용자를 돕는 ‘AI 메이트’로 기획됐다. 이용자가 주고 받은 대화 내용의 맥락을 파악해 그에 맞는 답변을 제공한다. 기존 AI 서비스들이 이용자와의 일대일 대화만을 통해 기능을 수행했다면, 카나나는 그룹 대화에서도 작동함으로써 관계 형성과 강화를 돕는 것이 특징이다. 서비스를 사용할수록 AI메이트의 이용자에 대한 이해도가 높아져, 개인화 수준 역시 한층 고도화된다. 카카오는 카나나 외에도 올해 오픈AI와의 협력을 통해 사용자의 일상에 자연스럽게 스며드는 다양한 AI 서비스를 선보일 계획이다.국내 대표 통신사 중 하나인 KT는 마이크로소프트(MS)와 손을 잡았다. KT의 목표는 한국형 AI를 완성하는 것이다. 지난해부터 협력한 KT와 MS는 한국형 AI를 오는 2분기에 내놓을 예정이다. 국내 굴지의 대기업 뿐만 아니라, 대다수 국내 기업들 역시 AI에 대한 투자를 아끼지 않고 있다. 국내 기업이 올해 IT 예산 중 가장 높은 우선순위를 생성형 AI에 뒀다는 조사 결과가 나왔다. 아마존웹서비스(AWS)에 따르면 국내 기업 54%는 IT 분야 투자처 중 생성형 AI 분야를 최우선으로 꼽았다. 전통적 IT 지출 항목인 보안·컴퓨팅 등을 최우선 투자처로 꼽은 기업은 각각 20%, 17%에 그쳤다. 이번 조사는 국내 금융·ICT·제조·유통 등 산업 분야에 걸쳐 IT 의사결정권자 424명을 대상으로 진행됐다.생성형 AI 도구 평가에서 가장 중요하게 생각하는 요소는 기존 워크플로우(업무 흐름)에 원활히 통합되는지 여부가 66%로 가장 많았다. AI 전문 인력 수요도 증가할 것으로 전망된다. 올해 생성형 AI 관련 직무 채용을 준비 중이라고 응답한 기업은 96%에 달했다. 국내 기업 63%는 생성형 AI 도입을 가속화하기 위해 최고 인공지능 책임자(CAIO)를 신설한 것으로 나타났다. 89%는 내년까지 CAIO를 신설할 계획이다.퓨리오사AI는 AI 반도체 설계 단계에서는 퓨리오사AI가 국내에서 가장 앞서나가고 있는 곳으로 평가된다. 퓨리오사 AI는 삼성전자와 미국 반도체 기업 AMD 출신인 백준호 대표가 2017년 설립했다. 2021년 1세대 AI 반도체인 '워보이'를 선보였으며 지난해 8월에는 파운드리(반도체 위탁 생산) 업체 TSMC를 통해 차세대 제품인 '레니게이드'를 공개하기도 했다. 올해 초에는 메타가 퓨리오사AI에 인수합병(M&A) 협상을 진행했던 것이 시장에 알려지면서 큰 주목을 받았다. 메타는 퓨리오사AI에 약 1조 2000억 원을 제시하며 인수를 제안했지만, 백 대표는 이를 거절하고 독자적인 기술 개발을 통한 장기적 성장을 선택했다. 국내 AI 산업 급성장…투자유지 어려움·사업화 불확실성 걱정도AI 기술 발전은 이제 거스를 수 없는 세계적 흐름이라는 것이 전문가들의 평가다. 소프트웨어정책연구소(SPRi)가 국내 AI 기업 2517개를 전수조사한 ‘2024 인공지능 산업 실태조사’에 따르면, 지난해 기준 국내 AI 산업 매출액은 6조3000억원으로 집계됐다. AI 산업 매출액은 2022년을 기점으로 폭발적으로 성장했다. 2021년 2조5000억원에 불과했던 AI산업 매출액은 2022년 4조3000억원으로 72%나 증가했다. 2023년에는 30%, 이듬해에는 12.5% 성장률을 기록하며 고성장을 거듭했다.사업 분야별 AI 매출액은 ‘AI 응용 소프트웨어’가 2조6682억원으로 가장 많았다. 해당 분야에는 챗봇, 제조·생산 자동화 시스템 등 실무 적용 솔루션 기업들이 포진해 있다. ‘AI 구축 관리 및 관련 정보 서비스’(컨설팅·클라우드 컴퓨팅 등) 1조8700억원, ‘AI 시스템 소프트웨어’(머신러닝 플랫폼, AI 추론 엔진 등) 1조4600억원, ‘AI 연산처리 부품 및 장치’(신경망처리장치·NPU 등) 3000억원 순으로 나타났다.그러나 밝은 면만 있는 것은 아니다. AI 기업들이 겪는 애로사항도 많다. AI 사업 운영상 느끼는 애로사항을 5점 척도로 조사한 결과 ‘투자 유치’(4.21점)가 가장 큰 어려움으로 꼽혔다. ‘기술 개발·사업화의 불확실성’(3.77점) ‘기술 교류와 협업의 어려움’(3.65점) ‘국내 시장의 협소성’(3.61점) ‘데이터 확보 및 품질 문제’(3.59점) ‘AI 인력 부족’(3.58점) ‘과도한 규제’(3.53점) ‘AI 인프라 부족’(3.49점)이 뒤를 이었다. 특히 국내 AI 기업들은 ▲사업운영·연구개발·인력운영·기술개발을 위한 기초 자금 부족 ▲실무 투입 가능한 전문 인력 확보와 인건비 상승으로 인한 채용 문제 ▲인공지능 개발 투자 대비 수익성, 수익화 전략(모델) 부족 등의 애로를 호소했다.AI업계 관계자는 “기술 발전 트렌드가 빨라서 이를 따라가기 위해 많은 연구개발이 필요한데 이를 충족할 만한 인력, 기술확보 및 리소스 충원이 어렵다”며 “고품질 데이터 수집이 어렵고 데이터 종류와 양이 제한적인 것 또한 문제”라고 지적했다.

‘혁신’(革新·innovation)은 기존의 관습·조직 등을 완전히 뒤바꾸는 것을 말한다. 이는 주요 그룹 최고 경영자(CEO)들이 자주 사용하는 단어이기도 하다. 글로벌 경영 위기 등으로 대내외 불확실성이 커질 때면 항상 CEO들은 ‘혁신’을 주문한다. 혁신의 방향과 속도가 향후 기업의 미래를 좌우해서다.‘경제 위기’ 다시 떠오르는 혁신 주문올해도 국내 주요 그룹은 ‘혁신’을 주문했다. 이는 연초 공개된 CEO 신년사를 통해서 엿볼 수 있다. CEO스코어에 따르면 올해 국내 10대 그룹 신년사에서 언급된 ‘혁신’이라는 단어는 총 31개다. 이는 전년(19개)과 비교해 12개 많은 것이다.국내 10대 그룹 신년사에서 주로 언급된 상위 10개 단어는 ▲경쟁 ▲고객 ▲미래 ▲성장 ▲혁신 ▲글로벌(세계) ▲기술 ▲변화 ▲인공지능(AI) ▲가치 등이다. 이 가운데 혁신은 5위를 차지했다. 작년보다 5계단 순위가 뛰어오른 것이다.그만큼 국내외 경제 상황이 좋지 않다. 기업들은 생존을 위한 기로에 서 있다. 러시아·우크라이나 전쟁 장기화로 글로벌 정세가 불안정한 상황에서 고물가·고환율 기조가 이어지고 있어서다. 최근에는 도널드 트럼프 미국 대통령으로부터 촉발된 국가간 관세 전쟁이 불안감을 고조시키고 있다.외부에서 바라보는 한국 경제의 미래 또한 암울하다. 경제협력개발기구(OECD) 등에 따르면 올해 한국의 잠재성장률은 2.02%에 불과하다. 내년 전망도 부정적이다. OECD는 내년 한국 잠재성장률을 올해보다 0.04%포인트(p) 낮은 1.98%로 전망했다.그 어느 때보다 혁신의 중요성이 커지고 있다. ‘혁신’은 더 이상 선택이 아니다. 기업들의 생존을 위한 필수 조건으로 여겨진다. 혁신 없으면 공룡 기업도 사라진다국내에는 ‘혁신’으로 기존 산업의 판도를 완전히 뒤바꾼 기업 사례가 많다. 대표적인 곳이 전자상거래(이커머스) 플랫폼 쿠팡이다. 이 회사는 지난해 국내 유통 단일기업 중 처음으로 연매출 40조원을 넘어섰다. 매년 10조원씩 매출 성장세를 이룬 쿠팡의 지난해 매출은 41조2901억원이다. 이는 기존에 국내 유통 업계를 주도해 온 신세계그룹과 롯데쇼핑의 합산 매출(49조5769억원)과 비교할 수 있을 정도다. 이들의 격차는 8조원 정도에 불과하다.쿠팡 혁신의 기반은 누구보다 빠르게 고객이 주문한 물건을 집 앞까지 배송해 주는 로켓배송에 있다. 회사는 전국을 아우르는 물류 인프라 구축을 위해 지난 10년간 6조원 이상의 자금을 쏟아부었다. 여기서 그치지 않고 쿠팡은 지난해부터 전국 물류센터 확장을 위해 3조원 이상의 추가 투자를 단행 중이다.유통업계 관계자는 “전통의 대형 기업들은 매년 성과를 내야 하지만, 쿠팡은 적자를 감수하면서도 막대한 돈을 투입해 지금의 자리에 올랐다”며 “이제 쿠팡을 기존 기업이 추월한다는 생각을 할 수 없을 정도로 격차가 벌어졌다”고 말했다.삼성·LG·SK·현대자동차 등은 전 세계에서 경쟁하는 대표 혁신 기술 기업으로 꼽힌다. 글로벌 시장조사기관 클래리베이트가 최근 발표한 ‘글로벌 100대 혁신 기업 2025’는 국내 기업의 현주소를 보여준다. 클래리베이트는 기술력·연구개발(R&D) 성과·지식재산권(IP) 관리 등을 종합 평가해 전 세계 기업의 순위를 매긴다.해당 보고서에 따르면 삼성전자는 올해 관련 평가에서 1위를 기록했다. 스마트폰을 비롯한 웨어러블 기기 브랜드인 갤럭시 시리즈로 전 세계를 호령하고 있는 삼성전자가 지난 한 해 연구개발비용으로 투입한 금액은 34조9981억원(연결 누계 기준·정부 보조금 제외)으로 매출의 11.6%에 달한다. 차세대 기술과 원천기술 확보로 세계 산업을 이끄는 선도 기업 자리를 유지하기 위함이다.삼성전자를 비롯해 혁신 기업 100위에 포함된 국내 기업은 모두 8곳이다. 세계 최초로 생분해성 신소재 개발에 성공한 LG화학과 생활가전의 강자 LG전자는 각각 7위, 11위에 이름을 올렸다. 글로벌 무대에서 국내 자동차의 기술력을 증명한 현대차와 기아는 각각 16위, 20위에 자리했다. 국내 대표 반도체 기업으로 자리매김한 SK하이닉스는 19위를 차지했다. 모두 천문학적인 투자를 단행해 산업 경쟁력을 키우고 있는 기업들이다.김대종 세종대 경영학부 교수는 “글로벌 경영 위기가 심화되는 상황 속 기업의 혁신은 단순한 선택이 아니라 생존과 지속가능성의 필수 조건”이라며 “세계 경제의 불확실성이 높아질수록 기존의 사업 모델과 경쟁력만으로는 빠르게 변화하는 시장과 고객의 요구에 대응하기 어렵다”고 말했다.그러면서 “혁신은 기업이 새로운 가치를 창출하고, 경쟁에서 차별적 위치를 확보하며, 위기를 기회로 전환하는 핵심 동력”이라며 “특히 디지털 전환과 ESG(환경·사회·지배구조), AI와 같은 기술과 경영 패러다임의 변화 속에서 혁신의 속도와 방향이 기업의 미래를 좌우한다”고 덧붙였다.

국내 기업들의 해외 투자가 자동차와 항공업계를 중심으로 빠르게 확산되고 있다. 글로벌 경제의 불확실성이 짙어지는 가운데, 현지화 전략이 맞물리면서 기업들의 ‘해외 대이동’이 본격화되는 모양새다. 이 흐름 속에서 대한항공과 현대자동차그룹의 행보가 주목받고 있다. 각각 ‘글로벌 노선 네트워크 확대와 ’현지 생산 체제 강화‘라는 차별화된 전략으로 해외 시장 개척에 속도를 내고 있다.‘북미 네트워크’ 강화하는 대한항공먼저 하늘이다. 대한항공은 최근 캐나다 웨스트젯(WestJet)에 2억2000만 달러(약 3084억)를 투자해 10%의 지분을 확보했다. 웨스트젯은 캐나다를 거점으로 한 캐나다 2위 항공사다. 북미 지역 내 중·단거리 네트워크가 무기다. 대한항공의 웨스트젯 지분 인수는 캐나다 시장에서의 경쟁력을 강화하기 위함이다.웨스트젯은 캐나다 내 50개 이상 도시를 연결하는 내륙 네트워크를 보유중이다. 이를 적극 활용하면, 대한항공의 밴쿠버·토론토 노선 경쟁력이 대폭 강화된다. 현재 대한항공은 밴쿠버, 토론토 직항 노선만 운영 중이다. 웨스트젯의 내륙 네트워크를 활용하면 밴쿠버·토론토 도착 이후 캘거리, 몬트리올 등 캐나다 전역으로의 연계가 매끄럽게 이어진다. 캐나다의 넓은 면적도 탐낼만하다. 캐나다는 세계 두번째의 넓은 면적을 보유하고 있다. 이 때문에 항공 교통 의존도가 높다. 시장 규모도 크다. 지난해 캐나다 항공시장의 규모는 330억 달러로, 세계 7위다. 성장률도 괄목할 만 하다. 캐나다 항공 시장은 지난 2019년 이후 두 자리 수 성장을 거듭하며 인도 시장에 이어 두번째로 높은 성장률을 보이고 있다.델타항공도 웨스트젯 지분 15%(3.3억불)를 인수한다. 델타항공은 세계 최대 항공사 중 하나다. 북미 국내선과 국제선을 모두 아우른다. 델타항공은 대한항공과 전략적 제휴 중인데, 이를 미뤄봤을 때 대한항공의 지분 10%와 델타항공의 지분 15%를 합친 웨스트젯 지분 25%가 공동 확보되는 셈이다. 대한항공·델타항공·웨스트젯의 삼각 파트너십이 가시화 되면서, 북미-아시아 연결 네트워크 시너지가 극대화될 전망이다. 대한항공은 기존에 미국 델타항공과 태평양노선 조인트벤처(Joint Venture)를 운영 중이다. 여기에 웨스트젯이 연결되면서 미국·캐나다 전역으로 네트워크가 확장된다.황용식 세종대학교 경영학과 교수는 “지분 투자의 목적은 단순한 수익이 아니라, 네트워크 확장과 항공사 간 노선 연계 등을 통해 범위의 경제를 실현하는 데 있다”며 “이를 가장 직관적이고 효과적으로 추진하는 방식이 바로 지분 투자”라고 설명했다. 계속해서 그는 “대한항공이 네트워크 강화를 통해 해외 노선을 확장한다고 해서 그것이 곧바로 국내 일자리 감소로 이어지지는 않는다”며 “항공 산업은 노선 네트워크를 기반으로 움직이는 구조이기 때문에 대한항공의 삼각 파트너십으로 인해 국내 일자리가 줄어드는 일은 없을 것”이라고 덧붙였다. ‘미국·인도’로 향하는 韓 자동차 자존심현대자동차도 글로벌 자동차 시장 영향력을 넓히고 있다. 양대 거점은 미국과 인도다. 현대차는 미국에서 전기차 생산을 확대하는 등 북미 시장 선점에 나선 한편, 인도에서는 생산능력과 친환경 에너지 투자를 늘리며 시장 지배력 강화에 속도를 내는 모습이다. 글로벌 시장 주도권을 위한 ‘투자 드라이브’다.현대자동차그룹이 미국 조지아주에 전기차 전용 공장인 ‘현대차그룹 메타플랜트 아메리카’(HMGMA)를 설립하고 현지 생산에 본격 돌입했다. 연간 최대 50만 대의 전기차 생산이 가능한 이 공장은 미국 인플레이션 감축법(IRA) 시행에 맞춰, 미국 내 생산 차량에만 보조금이 지급되는 정책 환경에 대응하기 위해 추진됐다.여기에 더해, 미국 정부가 해외에서 수입되는 자동차에 대해 최대 25%의 고율 관세 부과하는 상황에서, 현대차의 현지 생산 확대는 관세 부담을 크게 줄이는 전략적 선택으로 평가된다. 미국 내 생산량을 최대한 늘려 관세 영향을 최소화 하는 것이다.성장 잠재력이 높은 인도 시장에도 공격적인 투자가 이어지고 있다. 현대차는 현재 첸나이 지역에 두 개의 완성차 공장을 운영 중이며, 최근에는 푸네 지역의 제너럴모터스 공장을 인수해 세 번째 생산기지 확보에 나섰다. 이를 통해 연간 수백만 대 이상의 생산능력을 확보해 인도 내수 시장은 물론 수출 확대까지 노리고 있다.특히 인도 타밀나두 지역에 위치한 재생에너지 발전소 지분 26% 인수 행보가 눈에 띈다. 탄소중립 경영에도 속도를 내기 위함인데, 25년간 공장 전력의 상당량을 재생에너지로 공급받는 계약도 체결했다. 현지에서는 이 같은 움직임은 인도 정부의 친환경 정책과도 맞물려 긍정적인 평가를 받고 있다.현대차는 인도 시장에서도 존재감을 키워가고 있다. 먼저 인도 진출 29년 만에 현지 완성차 시장 점유율 2위 자리를 굳혔다. 누적 판매량만 1270만 대를 돌파하며, 인도 내 입지를 단단히 다지고 있다.눈에 띄는 것은 수출 실적이다. 현대차는 인도에서 생산한 차량 370만 대 이상을 전 세계 150여 개국에 수출하며, 인도 공장을 글로벌 생산·수출 기지로 키워왔다. 인도 내수뿐만 아니라 해외 시장까지 연결되는 ‘수출 효자’ 역할을 해내고 있는 셈이다. 특히 스포츠유틸리티차(SUV) '크레타'의 인기는 현대차 인도 실적을 견인하는 핵심 동력으로 꼽힌다. 지난 4월 크레타는 인도 시장에서 1만7016대가 판매되며 전년 동기 대비 10% 이상의 성장률을 기록했다. 올해 들어서만 7만 대에 가까운 판매고를 올렸다. 계산상으로는 3분마다 1대씩 팔린 셈이다. 지난 1월에는 월간 판매량이 1만8500대를 넘어서며 역대 최대 기록을 새로 썼다. 이호근 대덕대 자동차학과 교수는 “인도는 이제 자동차 시장이 본격적으로 성장하는 초기 단계”라며 “현대차가 인도에 주목하는 이유도 바로 미래 시장 확장 가능성 때문”이라고 말했다. 이어 “인근 국가인 중국은 반한 감정이 끊이지 않지만, 인도는 상대적으로 그런 리스크가 적다. 그만큼 안정적인 생산과 공급망 구축이 가능하다는 점에서 인도 투자의 매력이 크다”고 평가했다.

대한민국호의 성장 엔진이 식어가고 있다. 지난 1년(4분기 연속) 성장률이 사상 처음으로 0.1%를 밑도는 ‘저성장 쇼크’가 나타났다. 지난해 2분기 분기별 실질 국내총생산(GDP) 성장률이 -0.2%를 기록한 이후 3분기 0.1%, 4분기 0.1%, 올해 1분기에는 -0.2%를 나타냈다. 한국은행은 4월 24일 올해 1분기 실질 GDP(속보치)에 대해 지난해 4분기보다 0.2% 감소했다고 밝혔다. 이는 한은이 지난 2월에 예상한 전망치(0.2%)보다 0.4%포인트 낮은 수준이다. 도널드 트럼프 미국 대통령 발(發) 상호 관세 공포에 세계 경제가 얼어붙었지만, 기업들이 관세 영향을 직접적으로 받은 것도 아닌 상황에서 암울한 성적표를 마주한 것이다. 글로벌 투자은행 JP모건은 올해 한국 경제가 0.5% 성장에 그칠 것으로 예상했다. 기존 전망치가 0.7%였던 것을 고려하면 0.2%포인트 낮춘 것이다. 우리가 마주한 위기의 핵심 요인은 무엇일까. 또 어떻게 해결해 나갈 수 있을까. 세계적인 경제 석학으로 꼽히는 이근 한국경제학회 회장은 우리의 위기를 크게 3가지로 요약했다. ▲저출산 고령화에 따른 장기적 성장 동력 약화 ▲자유무역 질서의 붕괴로 인한 한국 무역 기반 약화 ▲국내 정치 혼란이 가져온 위기 극복 리더십 부재와 정책 추진력 저하가 그것이다. 이근 학회장은 “지금의 위기가 1997년 국제금융기구(IMF) 외환 위기 때와 차이가 있다”고 말했다. 당시 위기는 예측하기 어려운 상황에서 갑자기 닥쳐온 ‘블랙스완’(Black swan)형 위기로, 충격은 컸지만 단기간에 마무리됐다는 것이다. 반면 이번 위기는 ‘회색코뿔소’(Grey Rhino)형 위기라고 했다. 회색코뿔소 이론은 미국의 정책 분석가이자 저술가인 미셸 부커가 2013년 세계경제포럼에서 처음 소개한 모델이다. 누구나 인지하고 있으며 발생 가능성도 높은데, 그 심각성과 필요 대응을 외면하거나 지연하면서 위기를 초래하는 사건을 뜻한다. 실제 IMF 외환 위기 당시 1997년 4분기부터 성장률 -0.6%, 이듬해 1분기 성장률 -6.7%, 2분기 -0.8%를 기록했지만, 3분기에는 2%를 기록하면서 회복세를 보였다. 2020년 코로나19 위기 때도 단기간 낮은 성장률을 기록한 뒤 1~2%의 성장세를 보이며 우리 경제의 회복력을 입증했다. 그런데 이번에는 상황이 달라진 것이다. 이 학회장은 이런 문제를 해결하기 위해 장‧단기 처방이 동시에 이뤄져야 한다고 했다. 특히 우리나라 성장의 근간을 흔들 수 있는 저출산·고령화 문제를 해결이 필요하다고 봤다. 그는 “고령화는 일본과 같이 장기 저성장 구조를 고착화시킬 수 있는 매우 현실적인 위험”이라며 “이 문제에 대해서는 몇 가지 병행 전략이 동시에 추진돼야 한다”고 했다. 그중 하나가 자동화‧디지털화를 통해 줄어드는 노동 공급을 기술적으로 보완하는 방안이다. 여성의 경제활동 참여율을 높이는 것과 함께 정년 연장을 통해 고령층도 건강한 범위 내에서 노동시장에 남을 수 있도록 하는 제도적 정비도 필요하다고 했다. 그는 출산 장려 정책을 포함해 주거 비용을 낮추는 실질적 정책 지원도 필요하다고 강조했다. 그는 “최근 인천시가 추진한 ‘천원 주택’을 이야기를 들었다. 실효성 있는 출산 장려 정책은 결국 주거 안정에서 시작된다”며 “집이 없어서 아이를 낳지 못한다는 말이 괜한 이야기가 아닌데 이런 정책이 확대돼야 한다”고 했다. 인천시의 ‘천원 주택’은 신혼부부 등에 매달 3만원의 임대료를 받고 최초 2년, 최대 6년까지 거주할 수 있게 하는 주거 복지 정책이다. 하루 평균 임대료가 1000원 수준이어서 ‘천원 주택’이라고 불린다. 지난 3월 예비 입주자 모집 결과 총 500가구 모집에 3681가구가 신청해 7.36대 1의 경쟁률을 기록했다. 인천 지역 평균 월 임대료가 70만~80만원가량이라는 점을 고려하면 저렴한 수준이다. 미‧중 양국 압박이 만든 공동화 문제…다르게 대응해야이 학회장은 미‧중 영향에 따른 우리나라의 공동화 문제에도 대응해야 한다고 말했다. 그는 “우리나라가 미국과 중국 양측으로부터 동시에 압박을 받아 이중 공동화 현상이 나타나고 있다”며 “한국 경제의 또 다른 구조적 위기”라고 했다. 미국으로부터의 충격은 관세 압력과 자국 내 생산 요구를 통해 나타나고 중국은 내수 침체와 공급과잉으로 한국과 주변국에 대한 저가 공세를 강화하고 있다고 설명했다. 국내 주요 기업과 자금이 미국으로 빠져나가며 빈자리가 생기고, 중국의 값싼 제품이 우리나라로 들어와 중소기업과 자영업자를 밀어내는 공동화 현상이 동시에 발생한다는 뜻이다. 그는 한국이 양방향의 충격에 각각 다르게 대응해야 한다고 조언했다. “미국발 공동화에 대해서는, 한국이 미국 내에 공장을 짓고 수출이 늘어난 것이 지나친 보조금 때문이 아니라는 점을 외교적으로 잘 설명할 필요가 있다”고 말했다. 한국 기업들이 미국에 대규모로 투자하고 있다는 점, 그로 인해 국내에서 생산된 중간재가 미국 현지 공장으로 수출되고 있다는 사실을 강조해 관세 정책의 완화를 유도할 수 있다는 것이다.중국발 공동화에 대해서는 보다 강경한 조치가 필요하다고 했다. “중국 철강 등 과잉 생산품이 한국 시장을 위협하는 상황에 대해, 한국도 반덤핑 관세나 비관세 장벽, 피해 업종 보조금 지원 등 다양한 수단을 조합해 대응할 수 있다”는 것이다. 그는 “우리 정부가 중국산 철강에 대해 반덤핑 관세를 적용하기 시작했는데 방향은 바람직하다”고 평가했다. 또 기술 격차 유지의 중요성도 함께 강조했다. “조선 산업의 경우 중국이 수년째 추격하고 있지만 기술력과 품질에서 확실한 격차를 유지하고 있어 아직 경쟁력이 있다”며 “배터리, 반도체 등 전략산업에서도 기술 격차를 유지하는 전략이 필요하다”고 했다. 이 학회장은 내수 침체와 고용 불안, 청년 실업 등 노동시장 전반의 구조적 개편 없이는 경제 성장의 제자리걸음 문제를 해결하기 어려울 수 있다고도 했다. 그는 “한국은 지금까지 내수를 진작시키는 데도 지나치게 신중했으며, 이는 경제적 경직성을 더 키웠다. 이를 해결하기 위해서는 적극적인 재정정책이 필요하다”고 했다. 다만 “다만 단기적 현금 지원을 하는 것이 아니라 주거비, 육아비, 교육비 같은 구조적 비용을 줄여주고 생산적 복지로 방향을 전환하는 것이 진짜 내수 진작책이 될 것”이라고 했다. 청년층 고용 불안에 대해서는 북유럽식의 적극적 노동시장 정책을 도입할 필요성을 언급했다. “실업 상태에서 단순 현금만 주는 게 아니라, 재교육에 참여하지 않으면 실업급여를 제한하는 방식으로 구직 인센티브를 강화해야 한다”는 것이다. 그는 “우리나라가 사회보장 정보와 교육 인프라가 잘 갖춰져 있다”며 “이를 실효성 있게 연결할 수 있는 정책 설계만 하면 충분히 가능하다”고 덧붙였다.

전 세계 많은 나라들이 정치·경제적 불확실성을 짊어지고 살얼음판을 걷고 있다. 그 가운데 한국은 특히 더 심각한 상황이라는 평가가 나온다. ‘복합 위기’의 정점에 서 있다는 것이다. ▲미국과 중국 사이에서 균형을 잡기 어려운 지정학적 위기 ▲고령화와 저출산이 불러온 구조적 저성장 ▲여기에 계엄과 탄핵‧조기대선이라는 정치 불안까지, 국내외 여러 악재가 겹치면서 충격은 더욱 커지고 있다. 여기에 트럼프 행정부가 시작한 관세정책으로 세계 각국이 무역장벽을 높이는 각자도생 시대로의 전환은 ‘심각한 위기’를 일깨워준 트리거가 됐다. 박양수 대한상공회의소 지속성장이니셔티브(SGI) 원장은 와의 인터뷰에서 “이제는 생존을 위한 우리나라의 경제 시스템을 리빌딩해야 한다”고 했다. 한국은행 경제연구원장으로 한국의 경제 상황을 세밀히 살피고 연구했던 그는 우리나라의 경제 위기를 진단하고 해법을 고민하는 손꼽히는 경제 전문가 중 한 사람으로 거론된다. 그렇다면 우리나라 경제 위기는 어디서부터 온 것일까. 박양수 원장은 “단순한 외부 충격이 아니라 장기적인 구조 위기에 처해 있다”고 진단했다. “과거 IMF 외환위기나 2008년 금융위기가 일시적인 ‘블랙스완’이었다면 지금의 문제는 알면서도 대응하지 못했던 혹은 알면서도 외면했던 누적된 문제가 터진 것”이라는 것이다.박 원장은 “수출 주력 품목은 지난 20년간 큰 변화 없이 유지됐다. 이는 효율성이 높다는 장점이 있었지만, 어찌보면 역동성을 잃은 징후”였다고 했다. 그런데 급격히 패러다임이 바뀌면서 우리 경제가 충격을 받았다고 했다. 탄소중립 전환, 인공지능(AI)를 중심으로 한 첨단산업 경쟁이 본격화하면서 기존 산업 구조가 더는 유효하지 않다는 현실이 드러났다는 설명이다. 박 원장은 “트럼프 2기 행정부 출범과 동시에 국내 정치적 불확실성(계엄령·탄핵 등)이 증폭되면서 위기의식이 극대화됐다”고 말했다.도널드 트럼프 미국 대통령이 쏘아올린 관세 전쟁으로 ‘각자도생의 시대’가 됐다고 박 원장을 평가했다. 특히 미국의 25% 상호관세 부과와 같은 트럼프발 통상 압박은 단기 충격에 그치지 않고, 장기적 실물경제 타격으로 이어질 가능성이 높다고 분석했다.대응 방안은 있을까. 박 원장은 “정부가 단기적으로는 피해 기업에 직접 지원을 늘리고, 기업들은 중장기적으로 수출 다변화와 현지 직접투자 확대를 고려해볼 수 있다”고 설명했다. 특히 자동차와 철강 등 주요 산업이 미국 현지에서 ‘보완재’로 기능할 수 있도록 포지셔닝해야 한다고 강조했다.미·중 패권 경쟁이 이어지는 가운데서는 실리 외교가 필요하다고도 했다. “미국이냐 중국이냐일도양단의 이분법적인 선택보다 첨단 산업은 미국과 협력하고 일반 산업은 중국과의 관계를 유지하는 ‘선택적 디커플링’ 현실적 방안이 될 수 있다”고 조언했다. “한‧중‧일 혹은 한‧일 간의 협력을 통한 시장 확대도 전략적으로 고려할 수 있다”고도 했다. 세계　무역 질서속에서 미국을 빼고 이야기하기는 어렵지만, 경제 규모가 큰 한국과 중국, 일본이 협력하는 모습을 보이는 것만으로도 미국을 압박해 경제 제재 허들을 낮추고 협상력을 높이는 카드로 사용할 수 있다는 뜻으로 해석된다. 인구감소, 적응과 생산성 혁신으로 대처인구구조 변화로 인한 저성장 압력에 대해서는 단순한 출산 정책 변화로는 해결하기 어려운 문제라고 평가했다. 박 원장은 “많은 선진국도 출산율 반등에 한계를 느끼고 있다”며 “경제가 성장할수록 저출산에 의한 저성장 압력은 불가피하다”고 말했다. 이를 해결하기 위해서는 “생산성을 높이는 ‘적응’ 전략이 핵심”이라고 했다. 그는 “AI와 자동화를 통해 1인당 생산성을 끌어 올리면 사회 시스템을 유지할 수 있다”고 했다. 이 경우 고령자도 노동 시장으로 끌어들일 수 있어 잠재성장률이 떨어지는 문제를 보완할 수 있다는 것이다. ▲정년 연장 ▲고숙련 외국 인력 유치 ▲연금개혁 ▲노동시장 유연화 ▲재정 개혁도 우리가 해결해야 할 과제라고 덧붙였다. 그는 이를 해결해 한국의 경제 체질을 바꾸는 작업을 ‘리빌딩 코리아 프로젝트’라고 볼 수 있다고 했다. 낡은 건물을 부수고 새로 짓는 재건축, 뼈대를 유지하면서 새롭게 고치는 리모델링처럼 국가도 ‘혁신’이 필요하다는 것이다. 박 원장은 이 과정에서도 성장이 필요한데 부채주도 성장의 유혹을 뿌리칠 수 있는 정치적 인내심과 결단이 필요하다고 했다. 부채주도 성장이란 나라나 개인에 빚을 늘려주면 일시적으로 자본이 늘어난 것 같은 착각이 들어 소비를 많이 하게 하고, 이를 통해 경기에 활력을 주는 정책을 말한다. 전문가들은 경기가 극심하게 가라앉을 때 극약 처방으로 이런 정책을 사용하면 효과를 볼 수도 있지만, 그 효과가 지속되는 시간이 짧아 경기를 살리는 마중물 역할에 그치게 해야 한다고 평가한다. 박 원장은 부채주도 성장의 대표적인 정책으로 ‘부동산 집 갑 띄우기’를 지적했다. 그는 “부동산 가격을 인위적으로 올려 경기를 부양하려는 시도는 장기적으로 산업경쟁력을 해치는 꼼수 ”라며 “실물경제 중심의 구조 개혁과 점진적 부동산 조정만이 해법”이라고 강조했다. 그렇다면 리빌딩 코리아 프로젝트가 필요한 적절한 시기는 언제인가 하는 질문에 “어쩌면 경제 위기라는 의식이 전 국민적으로 공유된 지금이 바로 개혁의 적기”라고 박 원장은 답했다. 구조적 개혁이 필요하다는 공감대가 형성돼있기 때문에 지금 우리에게 필요한 정책을 도입하고 시도할 수 있다는 것이다. 그는 “우리나라가 이런 어려움을 겪는 첫 번째 국가는 아니다. 일본이 앞서 저성장의 늪에 빠져 어떻게 고난을 겪었는지, 또 어떻게 이를 헤치고 다시 일어서고 있는지 볼 수 있었다는 것은 행운일 수 있다”며 “이를 참고삼아 우리가 변화하고 다시 성장할 수 있는 기회로 만들어야 한다”고 했다.