[이코노미스트 김기론 기자] 최근 선종한 프란치스코 교황의 장례식에서 규정을 어기고 파란색 정장과 넥타이를 착용해 논란이 일고 있는 도널드 트럼프 미국 대통령과 관련해 이번엔 '교황' 모습을 한 사진이 공개된 소식이 세간의 주목을 받고 있다.

5일(현지시간) 트럼프 미국 대통령은 SNS 계정에 교황이 된 자기 모습을 표현한 합성사진을 실어 비난을 산 데 대해 자신은 해당 사진을 SNS에 올렸을 뿐이며 제작에 관여하지 않았다고 밝혔다.

트럼프 대통령은 이날 백악관에서 열린 스포츠 관련 행사 계기에 교황 사진 관련 논란에 대해 질문받자 "나는 그 사진과 아무 관련이 없다"며 "누군가가 교황처럼 옷을 입은 나의 사진을 조작했고, 그들이 인터넷에 유포했다"고 전한 것으로 알려졌다.

이어 그는 해당 사진이 "장난"(joke)이라면서 "내가 (제작)한 것이 아니며 나는 (사진) 출처를 모른다"고 밝힌 뒤 "아마도 인공지능(AI)이었을 텐데, 나는 아무것도 몰랐다"고 덧붙였다.

자신은 인터넷에 이미 유포된 조작 사진을 본인 SNS 계정에 올렸을 뿐이므로 문제 될 것이 없다는 내용의 주장을 펼쳤다.

트럼프 대통령은 이어 해당 합성사진에 대해 "사실 내 아내(멜라니아 여사)는 귀엽다고 생각했다"면서 실제로 교황이 됐더라면 결혼하지 못했을 것이라는 등의 농담을 한 것으로 알려졌다.

또 가톨릭 신자들이 해당 합성사진을 실제로는 좋아했기에 가톨릭계의 비난을 전한 보도는 '가짜뉴스'라고 주장하기도 했다.

트럼프 대통령이 지난 2일 교황 복장을 한 본인 AI 합성 이미지를 자신이 만든 SNS인 트루스소셜 계정에 올리자 가톨릭계와 신자들 사이에서는 프란치스코 교황이 선종한 지 얼마 지나지 않은 시점에 부적절한 행동이었다는 비판이 제기된 바 있었다.

한편, 트럼프 대통령은 이스라엘-하마스 전쟁의 전장인 가자지구와 관련한 미국의 향후 역할에 대해 질문받자 현지 주민들이 식량을 확보하는 것을 돕는 방안을 거론했다.

또한 트럼프 대통령은 '절대 탈옥할 수 없는 감옥'으로 유명했던 '앨커트래즈 교도소'(샌프란시스코 소재)를 재개소하기로 한 데 대해, 해당 교도소가 "법과 질서에 관한 매우 강하고, 매우 강력한 무엇인가를 대표한다"며 "우리나라는 법과 질서가 필요하다"고 전했다.

트럼프 대통령은 또 미국과 '관세 전쟁'을 벌이고 있는 중국의 내부 경제 사정이 "악화하고 있다"며 "중국도 합의하길 원한다"고 주장했다.

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